七週前還在3A浮沉！佐佐木朗希牛棚轉生 成道奇季後賽「最信任手臂」

洛杉磯道奇隊正尋求衛冕世界大賽冠軍，大聯盟官網分析，佐佐木朗希已然成為球隊最信賴的救援投手。這與七週前的情況截然不同，當時他還在3A復健，表現掙扎，總教練 Dave Roberts 甚至暗示他已沒有位置。然而，佐佐木靠著修正投球機制並轉任牛棚，在季後賽8局僅失1分、拿下3次救援成功，上演了驚奇大復活。

九月初，佐佐木朗希的賽季看似岌岌可危。他在3A奧克拉荷馬城的第四場復健賽中投5局失4分，四縫線速球均速僅94.4英里。總教練 Roberts 當時罕見地公開質疑：「面對3A打者應該要有更好表現。我們正處於爭冠階段，他必須拿出緊迫感和統治級表現，才能在我們的投手群中掙得一席之地。」

快轉七週後，佐佐木不僅在道奇隊掙得一席之地，更成為季後賽最受信賴的救援投手之一，繳出8局失1分、3次救援成功的成績。這是道奇隊一直期待的版本。棒球營運總裁 Andrew Friedman 說：「他擁有驚人的手臂天賦，所以他能做到這點一點也不令人驚訝。」

23歲的佐佐木朗希在本季之前的休賽季，是最受矚目的投手之一，但他自日職（NPB）最後兩季以來，球速持續下滑。道奇隊在爭取他加盟時，成功找出他球速下降的原因並制定修正計畫，但也耐心與他建立信任關係，而非倉促強迫他改變。

佐佐木在五月因右肩夾擠傷勢缺陣前，8場先發僅繳出1勝1敗、防禦率4.72，保送（22次）幾乎與三振（24次）一樣多。這開啟他離開大聯盟四個多月的復健期。佐佐木特別感謝道奇農場投手總監 Rob Hill：「當我復健時，我們能清楚辨識問題所在，並對問題的真正根源達成共識。」

佐佐木開始清理他因補償舊傷而走樣的投球機制，並與體能教練 Travis Smith 建立新的訓練日常。在第4場復健賽後，他透過影片分析找到更好的下半身運用方式，下一場均速就回升到98.3英里。當時道奇先發輪值已定，Friedman 和總管 Brandon Gomes 便與佐佐木會談，提議他轉往牛棚。

Friedman 回憶當時告訴佐佐木：「如果你不想，我們理解，這有風險。但如果你願意，我們認為這條路能幫我們贏得冠軍。」道奇隊讓他考慮，但他隔天就回電答應：「我加入。」僅僅四場後援登板，佐佐木就贏得了季後賽牛棚的一席之地，並在國聯外卡、分區系列賽和冠軍賽中都扮演重要角色。

佐佐木在NLCS第一戰才踢到鐵板，失掉轉任後援以來的第一分。投手教練 Mark Prior 提醒，佐佐木擔任牛棚投手僅兩週半，仍在適應。而佐佐木即使遭遇小挫折，他依然展現成熟心態。「每次上場都不可能完美，但不論情況如何，都必須想辦法抓下三個出局數。」他強調，球速和信心是相輔相成的，「我認為精神力量來自技術上的信心。如果對自己的技術有信心，心態就不會輕易動搖。」

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