布魯斯威利家人提出捐腦供科學研究 盼突破失智症治療

【NOW健康 辰蘊如/嘉義報導】好萊塢巨星布魯斯威利在確診「額顳葉失智症」後,息影養病的消息震驚全球,也讓大眾重新關注這個奪走記憶與靈魂的疾病。布魯斯威利在2022年宣佈因罹患失語症息影,如今更是已失去說話和閱讀的能力。近日他的家人宣布,布魯斯威利在過世後將捐贈腦部供科學研究使用,希望能回饋社會,對這類病情突破有所幫助。
解開失智症謎團的關鍵鑰匙 大腦捐贈助科學家直接觀察病理轉捩點
「大腦捐贈」對於醫學研究至關重要的議題,再次走入公眾視野。事實上,全球每年有超過千萬人受失智症所苦,但醫學界對這類疾病的了解仍相當有限。當藥物與現有醫療技術無法挽回記憶流失,有些家庭選擇讓摯愛的大腦在身後繼續為人類奮戰,成為照亮醫學黑暗的一盞燈。
嘉義大林慈濟醫院神經內科黃敬棠醫師指出,失智症研究長期面臨「看不見」的困境,患者在世時,醫師只能透過認知測驗、腦部影像判斷病況,卻無法直接觀察腦細胞如何死亡、致病蛋白如何累積。當科學家取得捐贈的大腦組織,就能在顯微鏡下看見神經纖維纏結、類澱粉蛋白斑塊的真實分布,進一步比對患者生前的症狀發展,或許才能真正找出疾病進程的關鍵轉折點。
布魯斯威利罹患額顳葉失智症 症狀易誤以為憂鬱或中年危機
以布魯斯威利罹患的額顳葉失智症為例,這種疾病好發於45至65歲族群,比阿茲海默症更年輕化。患者腦部額葉與顳葉會出現異常萎縮,導致性格改變、語言障礙,甚至出現不當社交行為,卻常被誤認為憂鬱症或中年危機。
根據美國約翰霍普金斯醫學院研究,透過腦庫保存的組織樣本,研究團隊已成功辨識出與該疾病相關的TDP-43蛋白異常堆積模式,這項發現讓藥物研發有了明確治療標的。每一個捐贈案例都提供獨特的病理拼圖,幫助科學家理解為何不同年齡層在不同時期才出現症狀,以及基因、環境、生活型態如何交互影響疾病走向。
台灣成立「臺灣腦庫」捐贈流程24小時內完成 讓生命以另種方式延續
為了加速神經退化疾病的研究,台灣已正式成立國家級的「臺灣腦庫」(Taiwan Brain Bank),並結合多家醫學中心推動大腦捐贈計畫。 有意願者需在神智清楚時填寫同意書,並與家屬充分溝通,往生後由專業團隊在24小時內完成大腦摘取與保存。
整個過程採用精密手術技術,不會影響遺體外觀,家屬仍可依傳統習俗辦理告別式與葬禮。捐贈的大腦會被妥善分割保存,部分以冷凍方式留存DNA與蛋白質供基因研究,部分製成切片用於病理分析,讓一個大腦能支援數十項不同研究計畫。
黃敬棠醫師表示,大腦捐贈對醫學進展的貢獻遠超乎想像。這些發現不僅改寫醫學教科書,也讓臨床醫師能更早介入預防,延緩患者認知功能下降的速度。當家屬決定捐贈摯愛的大腦,他們不只是為科學奉獻,更是為所有未來可能罹病的家庭點燃希望,讓疾病帶來的痛苦轉化為推動醫學進步的力量。
# 首圖來源/Freepik
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