美政府持續關門數千萬人陷糧荒危機 申請失業補助人數創近四年新高

記者蒲世芸／綜合報導

美國政府關門進入第23天，聯邦預算僵局持續未解，已開始衝擊數千萬仰賴糧食補助的民眾。多個州政府警告，若停擺拖延至下週，11月的「營養補充援助計畫」（SNAP）與「婦幼營養補助計畫」（WIC）款項恐將中斷，影響超過4,100萬人。

糧食補助恐中斷

據路透社23日報導，目前至少有24個州政府在網站上發布警告，指出如果聯邦政府關門持續到11月初，糧食補助將停發。除了「營養補充援助計畫」受助者外，近700萬名婦女與兒童也可能失去WIC補助。各州警告，這將造成美國飢餓人口急劇上升。

「若情況繼續下去，許多家庭將受到重創，尤其是在生活已經艱難的時刻。」終結飢餓聯盟（Alliance to End Hunger）倡議總監德加多（Minerva Delgado）表示。目前德州、加州、賓州與明尼蘇達州均明言，若聯邦政府下週仍未復工，11月糧食補助將無法發放。

食物銀行不堪重負

目前各地食物銀行也陷入壓力，試圖募款應急，但需求已達新高。芝加哥食物銀行副總裁康威爾（Jim Conwell）坦言：「情況可能變得很糟，我們服務的人數已超過新冠疫情前。」

以往政府關門時間短，農業部（USDA）會與各州協調應變計畫，確保補助不中斷。但這次狀況不同，USDA幾乎未與州府溝通，僅於10月10日通知各州暫停傳送下月補助名單，之後便音訊全無。

根據美國智庫「預算與政策優先研究中心」（CBPP）估計，SNAP每月運作成本約80億美元（約新台幣2千5百億元），而USDA現有備用資金僅50億美元（約新台幣1千5百億元），恐難以支撐整月。WIC情況同樣嚴峻。美國WIC協會執行長馬徹爾（Georgia Machell）指出，若聯邦不再挹注資金，「11月可能出現史上最嚴重的補助中斷」。

維吉尼亞州宣布進入「緊急狀態」

為防止民眾斷糧，維吉尼亞州州長楊金（Glenn Youngkin）於當地時間23日率先宣布「進入緊急狀態」，允許州府動用緊急基金支應糧食補助。他表示：「若11月1日SNAP資金耗盡，超過85萬名居民將受到衝擊。」

這也是全美第一個為應對聯邦關門而啟動緊急機制的州。加州州長紐松（Gavin Newsom）也宣布，將出動州國民兵並撥款8,000萬美元（約新台幣25億元）支援食物銀行。

目前關門已邁入第四週，成為美國史上第二長的政府停擺。民主、共和兩相互指責，民主人主張阻止醫療保險費暴漲；而共和則批評民主「綁架預算議題」。

勞動市場轉弱

同時，美國就業市場也顯現放緩跡象。根據多家金融機構估算，截至10月18日當週，美國首次申請失業補助人數升至約23.2萬人，略高於前一週的22萬人。雖然各州仍在持續上報數據，但由於政府停擺導致官方數據暫停發布，經濟學家只能依據先前公布的季節性調整係數自行推算。

全國互惠保險公司（Nationwide Mutual Insurance Co.）金融市場經濟學家克拉欽（Oren Klachkin）指出：「州級失業數據顯示勞動市場仍穩定，裁員水準不高。」但也有分析認為，節慶季前的招募活動疲軟，顯示企業擴張信心下滑。

根據估算，持續申請失業補助的人數升至約194萬人，創近四年新高，失業率則在8月達到4.3%。聯準會（Fed）預計將於下週再次降息，以支撐疲軟的勞動市場。

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