貓開始成為人類夥伴的時間,比你想像的要晚得多
秉持典型的貓科風格,貓花了很長時間才決定何時、何地與人類建立聯繫。
根據新的科學證據,牠們從野生獵手轉變為寵物,比先前認為的時間更晚,地點也有所不同。
對考古遺址出土骨骼的研究顯示,貓與人類建立緊密關係僅在數千年前,且發生於北非,而非黎凡特(the Levant)。
牛津大學的格雷格‧拉森(Greger Larson)教授說:「牠們無處不在,我們為牠們製作電視節目,而牠們也主宰了網路。」
他補充道:「我們如今與貓的這種關係,大約在三千五百至四千年前才開始,而不是一萬年前。」
所有現代家貓皆源自同一物種——非洲野貓。
牠們如何、何時、何地失去野性並與人類建立緊密聯繫,長久以來一直令科學家困惑。
為解開這個謎團,研究人員分析了在歐洲、北非及安納托利亞考古遺址中發現的貓骨DNA。他們為骨骼定年、進行DNA分析,並與現代家貓的基因庫進行比較。
新的證據顯示,貓的馴化並非始於黎凡特的農業黎明,而是幾千年後在北非某地展開。
拉森教授說:「這並不是在人類最初定居從事農業的地區發生的現象,而更像是一種埃及現象。」
這與我們對法老之地的認知相符:那是一個崇敬貓的社會,將牠們永存於藝術之中,並以木乃伊形式保存。
一旦貓與人類建立聯繫,牠們便被帶往世界各地,作為船上的寵貓與害蟲控制者而備受珍視。貓約在兩千年前才抵達歐洲,比先前認為的時間晚得多。
牠們隨羅馬人遍行歐洲並進入英國,之後沿絲綢之路東行,進入中國。
如今,除了南極洲之外,貓已遍布世界各地。
在一項新的發現中,科學家指出,早在家貓出現之前,中國曾有野貓與人類共同生活一段時間。
這些「競爭對手」是豹貓,一種體型較小、身上帶有豹紋斑點的野貓,約在三千五百年前居住於中國的人類聚落。
北京大學羅淑金教授表示,早期人類與豹貓的關係本質上是「共生」,即兩個物種彼此並存而無害。
她說:「豹貓因居住在人類附近而受益,而人類大致不受影響,甚至歡迎牠們作為老鼠天敵。」
豹貓並未被馴化,至今仍在亞洲各地以野生狀態生存。
有趣的是,豹貓近年來與家貓進行雜交,產生了孟加拉貓,並於1980年代被認定為新貓種。
相關研究已刊登於《科學》(Science)與《細胞基因組學》(Cell Genomics)期刊。
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