MLB專欄》從捕手到內野再到外野 強打Taylor Ward的天使人生【城牆】

MLB休賽季的觀戰重點除了自由球員簽約消息以外，更刺激的就是交易了，畢竟牽涉到利弊得失，一定有所謂「有賺有賠」的討論，和單純簽約補強比起來較為複雜，而洛杉磯天使與巴爾地摩金鶯的交易案便引起許多關注，畢竟Taylor Ward的到期約換來還年輕、剛滿26歲的先發投手Grayson Rodriguez，目前的風向以及評論大多是看好天使佔便宜，不過Grayson Rodriguez畢竟今年毫無出賽紀錄，存在感相對薄弱，加上傷勢不太明朗的隱憂，天使球迷失去個性討喜的主將Ward，情感層面依然承受不小衝擊。

Ward近年是天使打線不可或缺的重要支柱，去年出賽156場、今年157場，皆是陣中最多，近年沒有太多本身傷勢，主要都是運氣欠佳導致（2023年臉部觸身球、今年因外野守備撞到休士頓太空人主場的計分板而頭部撕裂傷送醫），在大谷翔平離隊、「鱒魚」褪去巔峰風華後，被稱為「二哥」的Ward扛起攻堅重任，今年一舉扛出36發全壘打、達成「生涯百轟」里程碑，也灌進103分打點，是隊史2021年大谷翔平後再度有人締造單季百打點，OPS+達116，貢獻良多。

這些年Ward都在外野草地奔馳，但其實令人驚訝的是，他當初以捕手身分踏進職棒殿堂的：2015年選秀首輪第26順位，Ward是當年第2位被選到的捕手，僅次於第11順位辛辛那提紅人的Tyler Stephenson，而Stephenson是高中畢業年紀，換句話說，Ward是當年第1位在選秀被選到的大學捕手，看好度可見一斑。

但由於捕手實在負擔太大（與投手的搭配、接捕體力消耗以及腦袋靈活性等），導致轉換守位時有所聞，例如Bryce Harper學生時期以捕手為主，但打擊火力太過搶眼，在小聯盟從來沒有蹲捕過就迅速以外野手身分登上大聯盟；Josh Donaldson和Kyle Schwarber兩位重砲手都有在大聯盟累積10場以上的捕手經驗，但也馬上就離開本壘後方任務。

Ward選秀過後的第一個球季就在新人聯盟、1A合計蹲了49場、420局，和不少天使年輕投手搭配過，隔年第一個完整球季在高階1A也蹲了90場、接近800局的工作量，阻殺率還有38%的水準，球季結束後被送往亞歷桑納秋季聯盟磨練，也是蹲了110局，面對各家潛力新秀還能繳出34%的盜壘阻殺成績，可惜捕逸數偏多、以及升上2A後不停被輕易盜壘，天使球團與教練團審慎評估討論後，2018年說服Ward改守三壘。

摘下捕手面罩的Ward徹底釋放打擊火力，2018年在2A與3A合計14發全壘打，三圍0.349/0.446/0.531，OPS和前一年相比直接大躍進（0.757→0.977），也就是在這年獲得大聯盟亮相的機會，儘管有長打演出，但0.178/0.245/0.333的表現實在不及格，2019年繼續繳出「屠殺3A，但大聯盟差強人意」的成績單，眼看要成為所謂的「4A球員」無法站穩，已解鎖一壘守位的他也開始加練外野守備、試圖增加競爭力，休賽季也前往多明尼加冬季聯盟吸收經驗，種種的努力終於在疫情縮水球季看到一些成果，這年雖然沒有全壘打，但OPS來到0.7字頭，OPS+也進步到96，成為Trout、Justin Upton、Jo Adell後的四號外野手。

2021年Ward敲出8支全壘打，比2018-2020年加總還多，且還首度在大聯盟回歸老本行蹲捕（後段替補支援了2局），也是目前唯一一次。2022年爆發23轟，隊內第3多（僅次於Trout與大谷翔平），不只證明了自己的火力，也大幅提升了在球隊的地位，一路奮戰至今，回憶滿滿。

一轉眼Ward在天使累積8年大聯盟資歷，704場出賽排隊史第34名，113轟則是隊史第19名，245支長打排隊史第22名，雖沒有名列前茅，也算是佔有一席之地。值得一提的是，Ward平均22.07打數就能產出1發全壘打，這產率和天使時期的「普神」Albert Pujols、隊史傳奇Jim Edmonds差不多，實屬不易。

Ward儘管是昔日首輪新秀，但大聯盟之路並沒有一帆風順，歷經轉換守位的艱辛挑戰、打擊掙扎到面臨「4A球員」卡關的自我懷疑，過程勵志、故事性十足，倒吃甘蔗、終於發光發熱再到離開天使，相信天使球迷都是感觸良多、依依不捨給予祝福吧！

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