MLB專欄》從邊緣到核心 堪薩斯皇家新支柱Maikel Garcia【Matt Chang】

文／Matt Chang（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）

在2024年結束時，幾乎沒有人能預料到Maikel Garcia會成為堪薩斯市皇家隊的打線要角，那時他還是個新賽季能否取得穩定上場機會都不確定的年輕內野手，如今卻是球隊最進攻輸出穩定的打者之一、入選全明星，與隊友Bobby Witt Jr.共同以全方位無死角球技撐起戰績半邊天，戲劇化的球涯轉折，值得細細訴說。

今年開季前，皇家隊教練團檢視紙面陣容，Garcia被迫要與Jonathan India、Michael Massey共同競爭內野兩個位置的出賽權，沒有所謂保底固定先發這回事，落敗者只能淪落到擔任替補，畢竟歷經兩年大聯盟實戰洗禮，他在上季打擊成績不僅反退，OPS值低至0.614已跌破容忍線，若持續不見改善，恐漸漸遭邊緣化，網路上幾位分析師建議他應轉任內外野多功能「工具人」，在中外野與三壘之間游移，發揮僅剩的守備與跑壘價值。

雖然傳統的打擊三圍慘不忍睹，實際上Garcia並非一無可取、反倒小有進化，上季被三振率較前一年狂降近6％，揮空率極低且幾乎不打壞球，確實擊球（Squared-Up）比例更是贏過98％的大聯盟打者，換句話說他展現出極佳的球路辨識能力與精準擊球技巧，沒有轉換成對應的成績全都是被擊球仰角過低給拖累，這是他休賽季待在數據室研究一堆資料後得到的結論。

過低？有多低？2024年Garcia平均擊球仰角僅6.41度，是棒球界最低的選手之一，製造過多滾地球被防守球員給輕鬆解決，為了突破此一瓶頸，他在春訓營主動調整下半身穩定度與揮棒重心，與隊內打擊分析師使用高解析度追蹤儀器記錄揮棒路徑，每次揮棒後會立刻轉身問道：「剛這球仰角是9度還是12度？」此外打擊教練Alex Zumwalt拿出逐格影像截圖提醒他：「你都太早啟動，應該把球跟進來點再出棒效果會更好」。

雙管齊下，結果立竿見影，新賽季伊始，Garcia判若兩人，揮棒更顯簡潔、冷靜，腿部啟動時序延後、身體重心壓更低，出棒路徑像是在空中畫出一條完美弧線。帶著平均仰角提高至9.7度的新揮擊動作，其製造滾地球比例來到生涯新低，同時帶動出色擊球（Barrel）比例的提升、擊球初速也比去年增快近1英哩，開季首月便以令人一新耳目的OPS值0.760旺盛火力保住先發地位，此後進攻持續加溫，明星賽前共敲出8轟，已勝過近2年的單季新高，精彩身手獲選參與明星賽，球季結束時累積2成86打擊率、16轟、74分打點、23盜、OPS值來到0.800、WAR值為5.8，除了盜壘數外幾乎各項進攻正面數據皆為職業生涯最佳！

打擊突飛猛進之際，Garcia於防守端的貢獻更令人讚嘆，鎮守三壘展現出一流守備處理技巧。根據MLB官方進階數據網站《Baseball Savant》的統計顯示，他是本季全聯盟防守評價(Fielding Run Value)第二佳的三壘手，僅次於金手套常勝軍Ke’Bryan Hayes，但因還抽空支援二壘、游擊、外野等多重位置，最終是被列在金手套獎「工具人」分類的決選名單中，妥妥是標準的攻守俱佳。

唯一美中不足之處在於盜壘成功數不進反退（37次降至23次），而且成功率從去年菁英等級的94.9％掉至今年的71.9％，這部分得歸咎於開季頭兩個月企圖過於明顯屢屢被投捕逮中而失敗多達7次，後續4個月則縮短離壘距離改以突襲方式發動僅被抓到2次，由此也能看出他是個非常善於自我調整修正缺失的選手。

在一個動盪、起伏不定的賽季裡，看著Maikel Garcia的蛻變，是皇家隊上下最感安慰的部份，總管J.J. Picollo在例行賽最後一戰結束後的收官記者會上，被問到來年球隊發展方向時，說道：「我們不是只在找明星，而是在找一種標準」，所提到的第一個名字不是重砲Vinnie Pasquantino、不是一哥Witt Jr.，而是Garcia，「他用特有的方式提醒了我們，什麼叫做好球員，每天都積極備賽、保持專注，是那種會讓更衣室變安靜的球員，因為大家都在觀摩他怎麼做。」這種罕見的讚美，說明對於一支在重建隧道裡待太久的球隊，Garcia所建立的節奏與自律，遠比任何一場勝利都更重要。

資歷更淺的球員如Nick Loftin與Kale Emshoff等人都作證說，春訓階段時Garcia是「每天第一個到球場、最後一個離開」的人，「他會在早上7點就開始練揮棒，到了中午跟新秀們講解守備細節」，Emshoff說：「他讓我們知道，這支球隊要求的標準在哪裡。」Garcia的認真態度也感染了Witt Jr.，兩人在練習後常常留下來討論守備角度、轉傳節奏，甚至是腳步節拍，Witt Jr.笑說：「我們想讓整個左半邊像機械運作一樣同步，他常用西班牙語罵我節奏太快，但那正是我們進步的方式。」而整個2025年皇家左側內野的DRS + OAA值排名聯盟前5，進攻端Witt Jr.與Garcia的WAR值合計接近13，這樣的組合，放在任何一隊裡，都是建隊基石等級的存在，兩人的努力最終開花結果。

每場比賽結束後，Garcia並不會急著離開，而是耐心與打擊教練一起看著重播畫面檢討出棒時機、揮棒路徑是否出了差錯，總教練Matt Quatraro也表示：「有時候我看他已經很累了，還要回看影片，但那就是他，從不替失敗找藉口，一定得追根究底。」這種不完美的自覺，讓Garcia顯得格外真實，他不像某些球星那樣天賦異稟、自帶光環，而是靠意志與紀律堆疊、一路克服逆境成長的選手。對皇家球迷而言，Garcia不禁讓人想起隊史裡近代那些低調卻紮實的球手如Alex Gordon、Mike Moustakas，他們不是天才型的閃光人物，卻以穩定與韌性成為球隊文化的代表。

「我們不在乎誰是球星」，Garcia如此說著，「我們只想讓這支球隊，重新贏得尊敬。」我想，在這個破繭而出的精彩賽季後，他已經獲得所有人包括對手的尊重了。

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