長白髮先別慌！最新研究：「可能是身體在殺死壞細胞」

（記者周德瑄／綜合報導）日本一項最新研究為白頭髮的生成提供了新的見解，指出白髮的出現可能不僅是老化或壓力的跡象，更可能是人體為了防止細胞癌變而啟動的一種自我保護機制。這項由東京大學醫科學研究所西村榮美教授與毛利康明助理教授領導的研究，其成果已發表於國際期刊《自然細胞生物學》。

研究團隊透過動物實驗發現，毛囊中的黑色素幹細胞負責維持頭髮的顏色，但當這些幹細胞的DNA受到損傷時，身體會啟動一道防線。此時，細胞會進入一種稱為「老化伴隨分化」的狀態，也就是提前退休並停止分裂，進而失去製造色素的能力，導致毛髮變白。這個過程清除了潛在的危險細胞，從而避免它們有機會轉變為癌細胞。

示意圖／研究顯示，毛囊中的黑色素幹細胞變白，其實是在清除潛在危險細胞。（AI製圖）

然而，這套防禦系統並非萬無一失。研究指出，如果該保護機制受到紫外線或某些致癌物質的干擾而失效，受損的黑色素幹細胞就可能逃避淘汰，並持續不受控制地增生，最終可能演變為惡性黑色素瘤。

研究人員強調，長出白髮並不等於成功防癌，而是代表身體正在執行清除受損細胞的自然程序。這項發現揭示了老化與癌症之間存在的微妙平衡關係，同一群幹細胞會根據所受到的壓力與環境訊號，走向截然不同的結果：一是為了保護身體而犧牲功能，導致白髮出現；二則是失去控制並增殖，形成腫瘤。從這個角度來看，白髮可被視為身體為了維持組織穩定與長期健康，所付出的一種代價。

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