「聞不到味道」別輕忽！醫師警告：嗅覺變差 恐失智警訊！

很多人把嗅覺變差，歸因於年紀大、鼻塞或單純的感冒後遺症，但最新研究指出：嗅覺功能下降 可能是失智症最早的警訊之一。在記憶力、思考能力出現明顯改變之前，鼻腔到大腦的嗅覺傳導通路，已悄悄受到影響  。

國立陽明交大醫院神經內科主治醫師 廖誼佳表示嗅覺異常是臨床上很常見的一個主訴，首先，我們還是要先排除有沒有耳鼻喉科相關的疾病，一旦這些疾病被排除，我們可能就要開始考慮是不是有神經退化性疾病的可能性。我們身體有一些地方，常常會跟外界接觸，最常見接觸的地方就是我們的鼻腔跟腸胃道，這些地方密佈著神經，一旦這些發炎物質透過這些支配的神經，跑到我們的大腦裡面，就可能會誘發神經退化性疾病  。

竹山秀傳醫院院長 莊碧焜指出其實嗅覺是跟我們身體的，某些記憶是有關聯的，所以當你聞到一些味道的時候，有時候會感受到過去好的，跟不好的記憶會湧現出來，也就是現在在講很多失智的原因，其實在失智的記憶力喪失之前，大概五到十年開始，就開始有嗅覺的喪失。

高齡化社會，比較常被提到的神經退化性疾病阿茲海默症，也在近年的研究指出，會有一些嗅覺減退的情況。

東元綜合醫院神經內科主任 陳錫銘：「失智的病人在最初期就會有一些嗅覺的異常跟嗅覺喪失的症狀。那科學家的研究也告訴我們說，嗅覺神經的那個纖維，在傳導的過程中，可能在失智症的早期就會受到破壞，它甚至比海馬迴的萎縮啊，還有腦的萎縮更那個類澱粉的沉積，造成的病變更早容易會發現。所以嗅覺異常，跟嗅覺喪失 對一些老人家來講，可能是一個 那個失智症初期的一種警訊 。

高雄秀傳醫院神經內科主治醫師  李剛伯表示嗅覺檢測的原因的話，在阿茲海默症的話，應該是跟我們的類澱粉蛋白沉積，在我們的腦部，一個叫藍核的地方是有相關性的，那在我們的嗅覺路徑從鼻子進去到腦部之後會匯聚在藍核，那匯聚在這邊的話，就會因為如果說有不正常的蛋白沉積，導致路徑受到影響。

嗅覺與記憶思考能力關係密切。近年許多研究發現，嗅覺變差可能是腦部老化或失智症的早期警訊。有些人在記憶力開始明顯下降前幾年，就已經出現聞不到氣味，或分不出味道的情形。嗅覺的訊號會經過腦中的嗅球與海馬迴，這些區域是負責記憶與學習的重要中樞。當阿茲海默症或路易體失智症等退化性疾病，開始發展時，這些區域最先受到影響，因此嗅覺常比記憶更早出現問題。

國立陽明交大醫院神經內科主治醫師 廖誼佳表示鼻腔和其他地方，最不一樣的地方就在於說，我們有鼻腔是缺乏了血腦屏障，血腦屏障是阻隔我們大腦跟外界一個很重要的結構，一旦沒有血腦屏障，我們這些發炎物質或異常的蛋白質，就很容易隨著神經侵入我們的大腦，形成神經退化性疾病 。

研究發現，嗅覺功能越差的人，和大腦皮質容積減少相關，未來出現輕度認知障礙或失智的機率越高。嗅覺障礙也與老年人死亡率增加有相關。

成大醫院神經部主治醫師 洪煒斌表示除了神經退化，也可能與病毒感染、鼻腔疾病、長期吸菸或慢性發炎有關。另外國立陽明交大醫院神經內科主治醫師 廖誼佳指出過去有很多研究發現，嗅覺異常是一個神經退化性疾病的早期徵兆。我們如果出現了嗅覺退化，未來3.5年內產生失智的比率是正常人的二到三倍。所以我們也可以透過這樣的方式來進行篩檢。

聞不到香氣、吃飯好像沒味道，可能只是日常生活小變化，但在神經醫學的視角下，卻可能是大腦深處，正在發生微妙變化的警訊，若出現嗅覺異常，伴隨記憶、注意力或方向感變差時，應盡速就醫檢查，別讓病情惡化。

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